Bạch Diệc Nan ở trong một ngôi nhà ngoài Tập Khánh Môn, Giang Bình xuống ngựa ở trước cửa, lấy một hộp gỗ sơn mài màu đen từ Nhàn Vân đi theo quản gia đến sảnh.

Ngồi chốc lát, Bạch Diệc Nan đi vào gặp mặt, ngồi xuống cười nói: “Giang huynh tới giúp ta bắt quỷ, tôn phu nhân* có biết không?”

(*tôn phu nhân: cách gọi thể hiện sự tôn trọng đối với người liên quan đến người đối diện.)

Giang Bình cười nói: “Sợ nàng ấy lo lắng, ta giấu nàng tới đây.”

Bạch Diệc không thể tin được: “Tôn phu nhân cũng là người Hàng Châu sao?”

Giang Bình khẽ gật đầu: “Ngày khác ta sẽ để nàng đến bái kiến tẩu phu nhân.”

Bạch Diệc Nan nói: “Ta là người độc thân, tẩu phu nhân gì chứ?”

Giang Bình rất kinh ngạc, tối hôm qua tự niên canh* có nói y năm nay ba mươi hai, làm sao còn chưa thành thân? Chắc hẳn có chút ẩn tình.

(*niên canh: ngày tháng năm sinh của một người, chỉ tuổi tác.)

Giang Bình không hỏi, trừ phi chuyện làm ăn, những thứ khác người ta không muốn nói thì hắn xưa nay chưa bao giờ hỏi.

Trong lúc trò chuyện, các nha hoàn đã bày bàn cơm bưng rượu và thức ăn lên. Hai người ăn uống mấy chén, ánh sáng đỏ phía chân trời dần khuất, đèn lồng đỏ thắm được thắp sáng trong hiên nhà. Bạch Diệc Nan kêu tất cả hạ nhân trở về phòng của mình, cho tới khi gà gáy không một ai được phép ra ngoài.

Y bưng một chén rượu lên, đánh giá sắc mặt của Giang Bình, không nhìn ra được sự khẩn trương sợ hãi, bèn cười nói: “Ta đã gặp rất nhiều người, thật hiếm khi thấy một người phàm nào gan dạ sáng suốt như Giang huynh đây.”

Giang Bình nói: “Làm nghề này của chúng ta đã thấy qua rất nhiều điều kỳ quái. Ta luôn cảm thấy quỷ là thứ không đáng sợ, đánh thắng thì quỷ cũng không làm được, đánh thua ta cũng biến thành quỷ, sợ làm gì? Nhưng hiện tại ta đã có thê tử, trong lòng thêm vướng bận, không có dũng cảm như trước. Khó trách người ta nói là cao thủ thường vô tình.”

Bạch Diệc Nan nhìn hắn một lát, sau đó chuyển tầm mắt sang vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, thở dài: “Thiên nhược hữu tình thiên diệc lão, nguyệt như vô hận nguyệt thường viên*. Đều nói chân tình khó có được, nhưng lại không biết càng thật thì càng mệt mỏi.”

(*thiên nhược hữu tình thiên diệc lão: một thành ngữ xuất phát từ thơ “Kim đồng tiên nhân từ Hán ca” của Lý Hạ đời Đường. Hình dung cảm xúc tình cảm mạnh mẽ và cũng chỉ quy luật tự nhiên tàn nhẫn.

Nguyệt như vô hận nguyệt thường viên: xuất phát từ “câu” của nhà thơ Thạch Diên Niên đời Tống. Dịch: Mặt trăng nếu không có oán hận gì sẽ luôn có hình tròn.)

Trong lời này chứa ưu tư nhiều, Giang Bình nhìn thấy trên mặt y có vẻ tang thương, bỗng chốc cảm giác y không giống một người đã ngoài ba mươi.

Giữa không trung đột nhiên truyền đến tiếng kêu kẽo kẹt, một bóng đen to lớn nhanh chóng di chuyển đến, đúng là hàng ngàn hàng vạn con dơi, lít nha lít nhít treo ngược trên cây cách đó không xa, phe phẩy cánh giống như chuẩn bị tấn công bất cứ lúc nào.

Bạch Diệc Nan mỉm cười, nhặt giá nến trên bàn lên, đưa lại gần trước mặt rồi thổi một luồng khí. Chợt thấy ánh lửa to lên, giống như màn ảo thuật của nghệ nhân phun lửa ở đầu đường, ánh nến biến thành một con rồng hung hãn, gào thét lao về phía những con dơi kia.

Đám dơi không kịp né tránh, trong chớp mắt bị con rồng nuốt hết, tỏa ra mùi thịt thơm phức, thế nhưng cái cây vẫn bình an vô sự.

Giang Bình ngạc nhiên không thôi, một giọng nói sắc bén không biết từ nơi nào truyền đến, mang theo sự tức giận nói: “Cẩu sát tài, thật sự có tài!”

Vừa dứt lời, có hai bóng người xuất hiện ở trong viện, chính là Nhạc bà bà bán khoai môn đường tối hôm qua và một lão nhân gầy guộc mặc đồ đen, tai hắn nhọn, mắt hạt đậu xanh, gò má nhô ra, răng nanh lộ ra ngoài môi giống như một con dơi lớn.

Giang Bình nói: “Bạch huynh, hắn là dơi tinh?”

Bạch Diệc Nan gật đầu, thấp giọng nói: “Chờ lát nữa nghe ta dặn dò.” Dứt lời, trong tay y có ánh sáng lóe lên, quạt xếp lại biến thành thanh đao lớn.

Nhạc bà bà và dơi tinh kia cũng lấy binh khí của mình ra, thân hình Bạch Diệc Nan lóe lên, chớp mắt người đã đứng trong viện, cầm thanh đao cùng bọn họ đánh nhau. Ba bóng người vụt nhanh như gió, giao thủ trong ánh sáng chớp lóe, tiếng kiếm va vào nhau vang lên không ngừng. Dơi tinh dùng đôi móc bạc của mình phối hợp với móc bạc của Nhạc bà bà, nhất thời khó phân cao thấp với Bạch Diệc Nan.

Bạch Diệc Nan đột nhiên hét lên: “Giang huynh, mở bức hoạ kia ra!”

Giang Bình lập tức lấy <